カノアと地域戦略パートナーシップファンドが、ニュージーランドの持続可能な鉱物資源会社Geo40 Ltd.に初の投資を実施
スチュアート・ナッシュ経済・地域開発大臣は、ニュージーランド政府の地域戦略パートナーシップ基金が、タウポにあるジオ40社のリチウム直接回収技術をさらに発展させるプログラムに200万ドルを出資することを発表しました。 このファンドは、政府が再出発した地域経済開発投資会社「カノア」が運営するものです。
Geo40は、地熱流体から戦略的鉱物を持続的に回収するプロセスを開発しており、現在、オハアキ地熱発電所（ニュージーランド北島）で、発電に使用する高温の地熱流体からコロイド状シリカナノ粒子を回収するプラントを2基稼働させています。 当社は、電気自動車用電池市場向けに、地熱やそれに類似した流体からリチウムを調達する新しいプロセスの開発に取り組んでいます。
カノアへの投資は、2019年に当時の名称であるプロビンシャル・グロース・ファンド（PGF）がGeo40社初の大規模シリカプラント（オハアキ北部工場）に1500万ドルを融資し、2021年初頭に稼動したのに続くものです。 その後、Provincial Growth Fundは、その融資のうち500万ドルを、2020年に当社の株式に転換しました。 カノア地域開発ユニット（Kānoa RDU）は、2021年にGeo40のリチウムプログラムにさらに投資する意向を発表しましたが、Covid-19問題の再発により、クロージングが何度も延期されています。 CEOのジョン・ワースは、カノアの継続的な支援へのコミットメントと、ニュージーランドのベンチャー企業パシフィック・チャンネルからのその後の支援により、2021年までのリチウムプログラムを大きく前進させることができたと述べました。
Worth氏は、地域戦略パートナーシップファンドの最初の投資先がGeo40であることの象徴的な意味を指摘した。 「私たちは、政府（カノア社経由）がようやくこの投資を正式に決定し、私たちに対する信頼を示してくれたことに感激しています。私たちは、シリカとリチウムの技術を海外に展開することを目指しており、そこでは、ニュージーランド王室の投資家としての象徴が大きな意味を持つことになります。 当社は、世界のリチウム資源探査会社数社から関心を持たれており、現在、提携の可能性を検討しています。
カノア - RDUの投資担当ディレクター、デビッド・ファン・デル・ズーエは、このようなベンチャー企業に対してニュージーランド政府が果たすべき役割について強調しました。 「この投資は、タウポ地域の自然の利点をさらに活用し、地熱セクターを多様化することを目的としています。Geo40や地権者、kaitiaki Ngāti Tahu Tribal Trustと協力することで、このプログラムは地熱技術のリーダーとしての地域とニュージーランドの評判を高めると確信しています」とDavid van der Zouweは述べています。
Geo40はすでに、ヨーロッパとアルゼンチンの地熱流体で、実験室規模のリチウム回収技術のトライアルに成功しています。 2020年にオハアキで地熱流体からのリチウム回収に成功したが、ニュージーランドの地熱流体中のリチウム濃度は一般的にかなり低いため、現在は海外の機会に焦点を合わせていると述べている。
Geo40は、今後数カ月の間にリチウムパイロットプラントを建設し、世界中のさまざまなブラインからリチウムを回収する試験を行い、さまざまな地熱流体の化学的性質に対する直接リチウム抽出（DLE）技術の適応性を検証する予定です。 当社は、タウポ近郊のオハアキでこの作業を行いたいと考えており、土地所有者やカイティアキ（保護者）、ンガティ・タフ族ランド・トラスト、コンタクト・エナジーと密接に協力しています。
Geo40はニュージーランドの非上場企業で、Pacific Channelやスウェーデンの地熱発電投資・運営会社Baseload Capitalなど、350社以上の投資家が出資しています。 ビル・ゲイツの気候変動基金Breakthrough Energy Venturesは、Baseload Capitalを通じて2020年にGeo40に投資しました。
お問い合わせ先：CEO兼マネージングディレクター ジョン・ワース
