PGF、「グリーン・マイニング」プロジェクトでイノベーションを支援

地熱流体から貴重な鉱物を抽出するハイテクベンチャーへの州成長基金（PGF）の支援は、雇用を創出し、再生可能エネルギーの発電効率を高め、世界初の「グリーンマイニング」の商業化を支援します。

タウポに拠点を置き、19人の従業員を抱えるGeo40は、本日、PGFから1500万ドルの融資を受けることになりました。 Geo40は、発電に使用した地熱流体からシリカを抽出し、その地熱流体を地下の地熱貯留層に再注入する世界初の商業実証プラントを建設・運営する技術を開発しました。

Geo40のマネージングディレクターであるJohn Leaは、完全な商業化に向けた新たな資金調達が困難なニュージーランド市場において、PGFの支援は「ゲームチェンジャー」であると述べています。 今回の資金調達により、コンタクト・エナジー社がニュージーランド・ロトルアの南に位置するオハアキ地熱発電所の敷地内で、フルスケールの商業プラントの迅速な開発が可能になります。

この支援により、発電所の建設期間中に最大70の雇用が創出され、最終的にはこの地域に最大30の常用雇用が創出されることになります」。私たちは、アフウェンアのパートナーであるンガティ・タフ・トライバル・ランズ・トラストやコンタクト・エナジー社と協力して、地元のタンガタ・ウェンアの雇用と訓練の機会を確保するために、今後も努力していきます。現在、このプロジェクトでは、ナガティータフ族の人たちが多くの業務に携わっています」とJohn Leaは述べています。

商業プラントの建設により、この世界初の技術の能力を迅速に実証することができ、その後、オハアキ・サイトの拡張や、ニュージーランド国内および海外の他の地熱フィールドでの追加プロジェクトに移行することができます」。

地熱廃液から「採掘」されたコロイダルシリカは、建築、セラミックス、塗料など様々な技術用途で国際的に求められている高価値の特殊鉱物です。

John Leaによると、Geo40は地熱発電の大手であるContact Energy Ltdと提携し、Ohaaki鉱区の地熱流体へのアクセスを提供しているとのことです。

「コンタクト社とのパートナーシップは重要なものです。私たちは、オハアキ油田で過去15カ月間、商業用の実証プラントを成功裏に稼働させてきました。地熱廃液からシリカを除去することで、地熱パイプや再注入井にスケーリングやシリカが蓄積するのを防ぎ、地熱発電を最大化することができるのです。"

コンタクト・エナジーの発電・開発最高責任者であるジェームズ・キルティは、Geo40社が州成長基金の申請を承認されたことに祝辞を述べました。

「今回の支援により、Geo40社が当社のオハアキ事業所でのエキサイティングな事業を進めることができるようになったことを嬉しく思います。コンタクトが地熱の技術革新を支援し続けることは、この地域にとって大きな励みとなるでしょう。"

John Leaは、地熱発電の効率化に加え、地熱廃液からシリカを除去することで、すでにOhaakiフィールドのマオリ温泉（ngawha）を原始的な自然の美しさに復元することができたと述べています。

John Leaは、シリカ回収プラントの商業化を迅速に進めることで、ニュージーランドにとって重要な目標を達成することができたと語った。

「私たちは、タンガタ・ウェヌアと協力して雇用と持続可能な産業を創出し、環境を保護しながら貴重な鉱物を採掘し、地熱パートナーがニュージーランドの気候変動への取り組みを支援するために、クリーンで再生可能なエネルギーを最大限に活用できるようにしています」。

Geo40社のシリカ回収技術や製品には、海外市場、特に米国、アジアの一部、日本から高い関心が寄せられているという。 また、商業プラントのシリカ生産量は、すでに海外顧客からのオフテイクが表示されており、すべてカバーされているという。

Geo40は過去3年間に3件の特許を申請し、国際的に検討されており、認可されれば25年間の知的財産権保護が得られることになります。

Geo40では、地熱流体から抽出したシリカのほか、リチウムなど他の鉱物を抽出する技術も開発しています。 米国と日本での実験室調査では、オハアキ地熱流体から85％のリチウムを抽出できることが確認されており、Geo40はこの技術を2019年後半の商用実証プラントでテストすることを視野に入れています。

「我々は、このエキサイティングな新しいグリーンテクノロジーの商業化を最終的に可能にするために、州成長基金がジオ40に示したサポートと信頼を歓迎します。我々は、雇用を創出し、環境を改善し、地域の発展に寄与する、世界クラスの重要な商業プロジェクトを実現することを約束する。"

JohnLea：johnl@geo40.com

2019年7月8日（木